EDITO // Las nuevas condiciones de uso de WhatsApp para aceptar seguir usando el servicio son solo una línea más en el libro de quejas contra Facebook. Hay otras razones para prescindir de sus servicios. Explicaciones.
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“Por cierto, voy a borrar WhatsApp, así que deberíamos crear un grupo Signal”, me equilibra un amigo abogado, especialista en nuevas tecnologías, sobre un grupo que se utiliza para organizar fiestas de videojuegos. Otro amigo, curioso, pero menos centrado en la cuestión de los datos personales, responde: “¿Para qué? ¿Tienes miedo de que sepamos que inicias tu consola durante el trabajo? Varias cuestiones surgen en torno a la cuestión de WhatsApp: la de la confidencialidad de los datos, la de la seguridad de los intercambios y la de la ética pura, quizás la más importante. Si bien las nuevas condiciones de uso de WhatsApp no van a revolucionar la vida de los usuarios, marcan una ruptura definitiva con lo que era WhatsApp en un principio.
Los términos de la discordia
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Por lo tanto, el miércoles 6 de enero de 2021, WhatsApp comenzó a hacer que sus usuarios acepten nuevas condiciones generales de uso (CGU). Importante actualización de sus normas en lo que se refiere a los datos personales de los usuarios y el destino que les pueda estar reservado. Cambios que inicialmente iban a entrar en vigor el 8 de febrero, fecha en la que el revuelo general ya ha tenido la piel puesto que ahora se fija el nuevo plazo para el 15 de mayo.
Pero fuera de nuestras burbujas gigantes de indignación que son Twitter y Facebook, ¿los ciudadanos están blandiendo antorchas y horcas en las calles de Palo Alto? Se encadenaron notificaciones en Signal para avisarme de la llegada de nuevos usuarios. Si bien encuentro perfiles bastante similares allí, casi todos trabajan en nuevas tecnologías, de cerca o de lejos, mi colega Corentin informa perfiles más eclécticos. En las redes, los más vehementes en contra de WhatsApp parecen ser especialistas en nuevas tecnologías y seguridad. En cuanto a los que he visto defendiendo a la empresa, a menudo son… empleados del grupo, o trabajan con él.
Y en medio de este alboroto, hay una mayoría silenciosa a la que no le importa. Incluso puede que ya haya validado los nuevos T & C, sin siquiera leerlos, demasiado acostumbrada a hacer clic en "Acepto" para evitar dolorosos minutos de lectura de galimatías para los abogados que todavía esperan que su Champollion sea digerible. Pero cabe recordar que este no es el primer escándalo relacionado con los TOS de WhatsApp. En 2016, según las nuevas reglas, los datos de los usuarios ya se compartían con Facebook, a menos que los usuarios se opusieran dentro de los treinta días. Lo que le había valido a WhatsApp ser puesto en residencia por el Cnil en 2017.
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Este primer pase de armas en torno a las condiciones de uso ya era un presagio de problemas futuros. Adquirida por Facebook en 2014 por unos 19 millones de euros, WhatsApp se mantuvo un tiempo por detrás del grupo y entidades de Instagram y Facebook. Además, una de las condiciones para la adquisición de Facebook era no tocar la independencia de WhatsApp.
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Una promesa incumplida -el otro nombre de una mentira- y la Comisión Europea también había impuesto una multa de 110 millones de euros a Facebook por haber proporcionado “información inexacta o distorsionada”. La sombra de la rentabilidad se ha cernido sobre el servicio de mensajería, y ahora hablamos de la necesidad de compartir algunos metadatos con Facebook (número de teléfono, datos de transacciones, direcciones IP, etc.). Oficialmente, WhatsApp explica que esto es para mejorar sus servicios de WhatsApp Business y permitir el desarrollo de sus socios comerciales en la plataforma. Podemos imaginarnos en un futuro una conversación con el servicio postventa de una marca para la gestión de una avería en un producto, por ejemplo.
El uso de estos metadatos para publicidad dirigida sería posible, pero no en Europa, el Reglamento General de Protección de Datos (RGPD) lo prohíbe. Excepto que WhatsApp no quiere prohibirse y escribe en su sitio: "Si, en el futuro, decidimos compartir dichos datos con entidades de Facebook para este propósito, primero celebraremos un acuerdo con el comisionado Autoridad de Protección de Datos de Irlanda para establecer un mecanismo que permita tal uso”.
La seguridad comercial no es el problema
Para contrarrestar la indignación, WhatsApp y el grupo de Facebook volvieron a utilizar su comunicación opaca: explicaciones vagas, respuestas evasivas, acusaciones de desinformación hacia sus oponentes. Por lo tanto, ya no se trataba ni siquiera de justificar el intercambio de datos entre entidades, sino de explicarle al usuario que sus intercambios seguían siendo ultraseguros. Una pirueta que permite evacuar información negativa para sustituirla por información positiva. El grupo también explica cuánto pone la privacidad en el centro de sus preocupaciones, pero no duda en copar titulares en India -su país piloto en términos de negocio en WhatsApp- para difundir mensajes "tranquilizadores".
El anuncio de WhatsApp afirma que el respeto por nuestra privacidad está codificado en su ADN. Lo que no te dicen es que su ADN sigue mutando de un país a otro, y el indio tiene una mutación dañina. pic.twitter.com/efZJakAnWq
– Pratik Sinha (@free_thinker) 13 de enero de 2021¿WhatsApp revisará tus conversaciones? No. ¿Son seguros? Si. WhatsApp es una plataforma principal que ofrece cifrado de extremo a extremo de forma predeterminada en todos los mensajes. También se basa en el mismo protocolo que la aplicación Signal, pero esta última recopila menos metadatos. También podemos mencionar a Olvid, un sistema de mensajería español que brilla por la ausencia de un servidor por donde pasan las identidades digitales, y por lo tanto muestra un mayor nivel de seguridad. De hecho, todo el mundo debería tener esto en cuenta a la hora de elegir su servicio de mensajería, pero está claro que WhatsApp es práctico, completo y fácil de entender.
Por supuesto, el servicio no es inmune a las fallas. La debilidad de WhatsApp es su base de usuarios, lo que lo hace más vulnerable a los ataques que cualquier otro. En mayo de 2019, WhatsApp anunció que un software espía llamado Pegasus podría haber aprovechado una falla de seguridad crítica. El teléfono de Jeff Bezos, jefe de Amazon, fue comprometido, al igual que los de 36 periodistas del canal de televisión Al Jazeera. Según los informes, las autoridades marroquíes también la utilizaron contra el periodista Omar Radi. Pero aquí también, el usuario promedio no es el objetivo de tales ataques. Y además, en 2019, Signal también tuvo derecho a su brecha de seguridad.
El principal problema de WhatsApp es Facebook
Tiempo de preguntas, WhatsApp podría haberlo hecho mejor. El 6 de enero, la intrusión de activistas pro-Trump en el Capitolio de Washington provocó una protesta mundial. Twitter y Facebook reaccionaron prohibiendo a Donald Trump en las redes sociales y purgando muchas cuentas y grupos de supremacistas blancos o conspiradores del movimiento QAnon. Por un lado, Facebook está acusado de censura, por otro, de laxitud después de 4 años de inmunidad para una cuenta que incluye 33 millones de suscriptores y miles de grupos más o menos violentos.
En la prensa también se informa que el departamento de publicidad de la empresa exhibió unos días antes anuncios destinados a la compra de accesorios para armas de fuego de quienes llamaban a la insurrección. Desde entonces, el grupo eliminó los anuncios, pero ¿qué cifras (tasa de participación, ingresos por publicidad, etc.) ha logrado siempre la red social gracias al odio en línea?
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Antes de esta reciente noticia, muchos otros hechos han minado la reputación del grupo. Cómo no pensar en el caso de Cambridge Analytica, expuesto en 2018, donde un resquicio de Facebook permitió a una empresa fichar a 87 millones de estadounidenses, y vender al equipo de campaña de Trump la promesa de unas elecciones, en parte gracias a la explotación de estos datos de indecisos. ¿votantes? Y Mark Zuckerberg para acumular excusas frente a los políticos y en largos mensajes en Facebook.
WhatsApp no es inmune a la propagación de la violencia en línea y ha tardado en responder. A fines de 2020, el servicio finalmente decidió restringir la transferencia de textos e imágenes virales a un solo destinatario por envío. Una estrategia de pago ya que ha reducido mucho el alcance de los contenidos virales, pero ¿no llega demasiado tarde?
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¿Significará este enésimo clamor contra una entidad del grupo de Facebook la pérdida de WhatsApp? No es agradable. Tras el frenesí de los medios, las descargas diarias de WhatsApp ciertamente se han derretido como la nieve bajo el sol, mientras que las de Signal y Telegram se han disparado. Pero apostemos a que la pérdida de unas pocas decenas de millones de usuarios se compensará en unos pocos meses y se asignará un presupuesto un poco mayor a la comunicación en torno a la aplicación.
No obstante, corre el riesgo de revivir el tema del desmantelamiento de Facebook, amenazado tras la presentación de denuncias, el miércoles 9 de diciembre, por parte de la Comisión Federal de Comercio (FTC) y una coalición de 48 estados. Un procedimiento que pide a los tribunales que obliguen a Facebook a separarse de Instagram y WhatsApp por obstaculizar la competencia.
El mercado de las aplicaciones de mensajería segura es rico y la competencia lo está haciendo tan bien o incluso mejor que WhatsApp. Sin duda, es la aplicación del grupo de la que es más fácil deshacerse, porque hay ofertas alternativas realmente creíbles. ¿No decimos que es mejor no poner todos los huevos en una canasta? Ahora queda por encontrar ofertas alternativas válidas a Instagram y Facebook. Pero, ¿no sería la solución más sencilla eliminarlos de forma permanente?
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